Taimerid

Käesolev peatükk tutvustab mikrokontrollerite ajastuse võimalusi - taimereid ja viiteid. Need on abiks rakendustes, kus on vaja mõõta aega, tekitada pause või protsesse täpselt juhtida. Oma olemuselt on taimerid ja viited väga sarnased, kuid on ka selgesti eristatavaid erinevusi. Taimerid on mikrokontrolleri füüsilised moodulid, mis töötavad mikrokontrolleri protsessorist sõltumatult, viited on aga tarkvaralised programmilõigud, mis just nimelt kulutavad protsessori tööaega. Sarnasuse poole pealt töötavad nad mõlemad aga mikrokontrolleri töötakte lugedes.

Mõlemal meetodil on omad head ja vead, millest lähemalt räägivad nende kohta käivad harjutused. Korrektsuse huvides võib öelda, et algselt olid taimerid ikkagi eraldiseisvad integraallülitused elektriskeemis, mitte osa mikrokontrollerist. Eraldiseisvad taimerite kiibid pole ka tänapäeval kuhugi kadunud, sest mõnes rakenduses pole mikrokontrollerit ennast vajagi ja mõned taimerid on võimekamad kui mikrokontrolleri sisesed taimerid.

Taimerid on ka lihtsast aja loendamise seadmest arenenud keerukateks signaalide vastuvõtmise või genereerimise süsteemideks. Nad moduleerivad ja demoduleerivad signaale ning nad on võimelised taktsignaali kordistama või jagama. On olemas ka spetsiaalsed aeg-digitaalmuundurid (TDC, inglise keeles time-to-digital converter), mis suudavad registreerida aega pikosekundites. Siinkohal piirduvad harjutused siiski lihtsamate taimeritega.